Pokhvalnoye slovo gluposti | Похвальное слово глупости

В первой половине XVI в. Эразм Роттердамский был так же известен в Европе, как и Вольтер пару столетий спустя. Английский и французский монархи приглашали его ко двору, а самые образованные ученые считали за честь переписываться с этим блистательным эрудитом. Между тем начало жизни будущего знатока античности было безрадостным. Эразм появился на свет в 1467 г. в Роттердаме. Брак его отца не был зарегистрирован, поэтому формально мальчик считался незаконнорожденным. Его родители рано умерли, и юноша от безысходности подался в монастырь. В его стенах он сполна насмотрелся на монашеское лицемерие и ханжество, над которым потом иронично подсмеивался в своем «Похвальном слове глупости». Однако монастырь дал Эразму прекрасную возможность заняться самообразованием, и через несколько лет молодой человек читал и говорил на латыни чуть ли не лучше, чем на родном голландском. Он привлек к себе внимание образованной публики, опубликовав сборник изречений и кратких историй, извлеченных из наследия античности, а позже снискал себе славу просвещенного богослова.
«Похвальное слово глупости» он написал в 1509 г. по дороге из Италии в родную Голландию, просто чтобы скоротать время. Сам Эразм рассматривал это сочинение как некую литературную безделку, однако именно оно затмило со временем солидные трактаты ученого-гуманиста. Достаточно сказать, что только при жизни Эразма «Похвальное слово» было издано в Европе сорок раз.

Облик Эразма Роттердамского запечатлел для потомков один из величайших живописцев XVI в. — немецкий художник Ганс Гольбейн Младший. Ныне этот портрет, датированный 1523 годом, можно увидеть в Лондонской национальной галерее. На знаменитом гуманисте теплая накидка на меху, его руки покоятся на книге в красном переплете. На обрезе надпись на латыни и греческом — «Геркулесов труд Эразма Роттердамского». Художник и философ хорошо знали друг друга. В Базеле, где Эразм прожил последние годы своей жизни, у Гольбейна была мастерская. Когда художник приехал в Англию, он привез с собой рекомендательные письма от Эразма и первое время жил в доме друга философа — знаменитого автора «Утопии» Томаса Мора. Писатель сам попросил Гольбейна выполнить иллюстрации к его «Похвале глупости». В ответ художник сделал ряд гравюр, которые украшают и данное издание. По стилю они напоминают выполненную позже Гольбейном серию рисунков «Пляски смерти». Эразм Роттердамский специально подобрал для каждой картинки в этой серии цитату из Библии на латыни. Гольбейн пережил своего друга-философа на семь лет.