Jaroslav Hašek

Jaroslav Hašek (1883-1923) was een Tsjechische journalist en schrijver. In 1883 werd Hašek in het destijds onrustige Praag-1 geboren. Om de onrust in de stad te ontsnappen, ondernam hij in zijn vroege leven diverse voettochten door Centraal-Europa. Zo trok hij door Bohemen, Moravië, Hongarije, Slowakije en Galicië. Hier deed hij ervaringen op die hij later in De brave soldaat Švejk verwerkte. Hašek was grote periodes in zijn leven werkeloos. In 1909, in een tijd van grote geldnood, schreef hij stukjes voor bladen. Een van die bladen was het humoristische tijdschrift Karikatury, dat door zijn latere vriend Josef Lada werd geleid. In Karikatury deed de personage Švejk voor het eerst zijn intrede in de literatuur.

In hetzelfde jaar trad Hašek toe tot de redactie van het blad Svět zvířat (De dierenwereld). Hoewel hij veel schreef, onder andere gericht tegen Oostenrijks-Hongaarse politici, werd hij in oktober 1910 de laan uit gestuurd door zijn quasiwetenschappelijke stukjes over door hemzelf bedachte dieren. Om toch geld te verdienen, opende hij een maand later een dierenwinkel met voornamelijk honden. 

In de zomer van 1914 brak na de aanslag op Oostenrijks-Hongaarse kroonprins Franz Ferdinand in Sarajevo de Eerste Wereldoorlog uit. Op dat moment logeerde Hašek bij Josef Lada, wiens illustraties in De brave soldaat Švejk zijn opgenomen. In januari 1915 werd Hašek gemobiliseerd. Uit zijn tijd aan het front kon hij putten voor De brave soldaat Švejk, dat zich tijdens de Eerste Wereldoorlog afspeelt. 

Na de oorlog, op 3 januari 1923, overleed Hašek ten gevolge van onder meer overmatig alcoholgebruik en zwaarlijvigheid. De brave soldaat Švejk kon door zijn overlijden niet worden voltooid.