Nikolaj Gogol

Nikolaj Gogol (1809-1852) was een Russische 19e -eeuwse prozaïst van Oekraïense komaf. Na een korte, onsuccesvolle, carrière aan de Petersburgse universiteit stortte Gogol zich volledig op het schrijverschap. In 1831 publiceerde hij een verhalenbundel vol spookachtige verhalen, genaamd Avonden op een dorp nabij Dikanka, geïnspireerd door zijn Oekraïense afkomst. Gogol was gefascineerd door het alledaagse en het ordinaire, wat vaak terugkomt in zijn karakterbeschrijvingen. Gogol wordt geschaard onder de Russische realisten. Op meesterlijke wijze geeft hij de levens van zijn personages vaak een tragikomische wending, waarin een kritiek op het Russische staatsysteem doorsijpelt. Lange tijd zwierf Gogol door Europa, en hoewel St. Petersburg vaak het dècor vormt voor zijn werk, ontwikkelde Gogol een obsessie met Rome. Hij bleef er 12 jaar lang wonen en schreef hier Dode Zielen, een satire over de lotgevallen van een oplichter en volgens sommigen zijn levenswerk.